Официальное определение понятия «внезапная смерть в спорте» предусматривает случаи смерти, наступившей непосредственно во время нагрузок, а так-же в течение 1-24 ч с момента появления первых симптомов, заставивших пациента изменить или прекратить свою деятельность.

На сегодняшний день это определение остается в силе, однако в дальнейшем в связи с появлением сообщений о возможности возникновения отдельных патологических состояний на 2-3-й день после интенсивных длительных нагрузок, в частности марафонского бега, оно, вероятно, будет изменено.
Согласно А.Г. Дембо (1969), причины внезапной смерти при занятиях физической культурой и спортом могут быть разделены на три группы:
• непосредственно не связанные со спортивной деятельностью;
• непосредственно связанные со спортивной деятельностью;
• травмы головы, грудной клетки, живота.
Первая группа включает ранее существовавшие, независимо приобретенные или возникшие на определенном этапе в результате наследственной предрасположенности заболевания и патологические состояния, при наличии которых интенсивная мышечная деятельность выступает только в роли разрешающего фактора,
провоцирующего, усугубляющего или осложняющего имеющуюся патологию. По данным Anderson (1986), именно скрытые, нераспознанные заболевания сердца являются наиболее частой причиной внезапной смерти у спортсменов-подростков.
Во время утренней тренировки на Олимпийском катке американского города Лейк-Плэсида всемирно известный российский фигурист, неоднократный чемпион СССР, России, Европы, мира и Олимпийских игр Сергей Гриньков вместе с партнершей и супругой Екатериной Гордеевой отрабатывали программу к очередному выступлению в профессиональном шоу на льду. Сергей поднял Катю и вдруг буквально рухнул на лед.
Первыми подле упавшего Сергея оказались Катя и тренер Марина Зуева. Уже через несколько минут к спортивной арене прибыла машина скорой помощи, однако и она, несмотря на всю оперативность, чуточку опоздала. Врачи в Адирондакском медицинском центре в течение часа боролись за жизнь 28-летнего россиянина, но, увы, уже были бессильны что-либо сделать - в 12 ч 28 мин Гриньков скончался.
Согласно предварительному диагнозу смерть наступила в результате неожиданной остановки сердца.
Ко второй группе относятся острые патологические состояния, возникающие вследствие использования неадекватных функциональным возможностям организма физических нагрузок. В первую очередь - это острые некрозы миокарда в результате глубоких нарушений обмена веществ, кровоизлияния в мышцу сердца, изменения свертывающей и противосвер-тывающей систем крови, вазорегулятор-ные сдвиги. К этой группе причисляют также острую гипогликемию и миобину-рию.
Промежуточное положение занимают случаи внезапной смерти, возникающие во время физической нагрузки на фоне дополнительных факторов риска, к которым в первую очередь относятся:
• очаги хронической инфекции;
• переутомление;
• использование фармакологических препаратов, относящихся к допингу;
• алкогольная и никотиновая интоксикация;
• барометрическая гипоксия;
• высокая температура окружающей среды в сочетании с высокой влажностью и неправильной экипировкой;
• падение в холодную воду;
• долгое ношение мокрой одежды на открытом воздухе;
• горячий душ после тренировок и соревнований;
• недостаточное количество потребляемой жидкости;
• острый психологический стресс;
• соревновательные условия;
• низкий уровень обычной двигательной активности, характерологические особенности человека.